病原體通過飛沫、直接接觸等途徑傳入，平時隱藏在扁桃體小窩內(nèi)，當人體因勞累、受涼或其他原因而致抵抗力減弱時，病原體迅速繁殖而引起發(fā)病。炎癥自小窩開始，再遍及整個扁桃體。急性炎癥時，扁桃體實質內(nèi)充血，有多形核白細胞浸潤，在粘膜表面，可見黃白色斑點。扁桃體明顯腫脹，并可形成多數(shù)小膿腫。小窩內(nèi)由纖維素、脫落上皮和膿細胞等組成的膿性滲出物向小窩口排出，故在扁桃體小窩口可見膿點。慢性炎癥的病理改變明顯，淋巴細胞、網(wǎng)狀細胞增生活躍，扁桃體肥大。小窩粘膜上皮增厚、表面角化過度或形成小潰瘍。角化物、炎性滲出物、脫落上皮細胞、白細胞、細菌等混合形成干酪樣物的栓子，塞于小窩口。長期炎癥可致扁桃體內(nèi)小血管閉塞，淋巴組織變性，逐漸為結締組織代替，此后扁桃體日益縮小，最后導致扁桃體纖維化。小窩口因瘢痕而狹窄，其內(nèi)容物難以排除，常成為病灶。

口咽部易遭受病菌的侵襲而發(fā)炎，這些細菌可能是外界侵入的，亦可能隱藏于扁桃體隱窩內(nèi)。正常情況下，由于扁桃體表面上皮完整和粘液腺不斷分泌，可將細菌隨同脫落的上皮細胞從隱窩口排出，因此保持著機體的健康。當機體因寒冷，潮濕，過度勞累，煙酒過度等原因造成抵抗力下降，細菌繁殖加強，扁桃體上皮防御機能減弱，腺體分泌機能降低時，扁桃體就會遭受細菌感染而發(fā)炎。臨床上分為急性和慢性兩種，扁桃體炎的致病原以溶血性鏈球菌為主，其他如葡萄球菌、肺炎球菌、流感桿菌以及病毒等也可引起。

扁桃體炎中醫(yī)病因學

扁桃體炎相當于中醫(yī)學“乳蛾”的范疇，急性扁桃體炎相當于“風熱乳蛾”，慢性扁桃體炎相當于“虛火乳蛾”。風熱乳蛾多因氣候驟變，寒熱失調(diào)，肺衛(wèi)不固，致風熱邪毒乘虛從口鼻而從侵喉核，或因過食煙酒等，脾胃蘊熱，或因外感風熱失治，邪毒乘熱內(nèi)傳肺胃，上灼喉核，發(fā)為本病;虛火乳蛾多因風熱乳蛾或溫病之后余毒未清，邪熱耗傷肺陰，或因素體陰虛，加之勞倦過度，腎陰虧損，虛火上炎，蒸喉核，發(fā)為本病。