外耳炎可分為兩類，一類為局限性外耳道炎，又稱外耳道癤。另一類為外耳道皮膚的彌漫性炎癥，又稱彌漫性外耳道炎。

彌漫性外耳炎由革蘭氏陰性菌如大腸桿菌，綠膿桿菌或普通變形桿菌，金黃色葡萄球菌，或很少為真菌等所引起。外耳道癤常由金黃色葡萄球菌所致。一些人(如有過敏反應(yīng)，牛皮癬，濕疹或脂溢性皮炎者)特別易患外耳炎。

外耳道的感染可以是局限的(癤腫)，或累及整個外耳道(彌漫性外耳道炎)。較常見于夏天游泳季節(jié)，并常稱為泳者耳。

誘發(fā)因素包括：進(jìn)水或各種刺激物，如噴發(fā)劑或染發(fā)劑液，進(jìn)入外耳道和由于要拭凈耳道導(dǎo)致耳損傷。通過上皮的脫屑，像傳送帶那樣運動由鼓膜外面向外傳送脫屑，進(jìn)行外耳道的自身清潔，患者用棉簽人為地清潔外耳道(拭耳)，干擾了自身清潔機(jī)制。

由于拭耳的方向和上皮脫屑活動的方向相反，可將碎屑向耳道內(nèi)推入，促使脫屑聚集。脫屑和耵聹吸收進(jìn)入外耳道的水，引起皮膚的浸軟，為致病菌的侵入創(chuàng)造了條件。

預(yù)防外耳炎要戒除挖耳的不良習(xí)慣

防治外耳炎主要是控制感染，促使耳朵干燥，在平時的生活中應(yīng)該戒除挖耳的不良習(xí)慣。挖耳不但損傷皮膚引起感染，而且經(jīng)常刺激皮膚還容易生長“外耳道乳頭狀瘤”，使耳道經(jīng)常出血，甚至影響聽力。

其次，要防止污水入耳。在洗頭、游泳之前可以用特制的橡皮塞或干凈的棉球涂上油膏堵塞外耳道。要及時清除外耳道耵聹或異物。最后，要注意保持耳部干燥，避免損傷。