鼻炎指的是鼻腔粘膜和粘膜下組織的炎癥。表現為充血或水腫，患者經常會出現鼻塞，流清水涕，鼻癢，喉部不適，咳嗽等癥狀。鼻腔分泌的稀薄液體樣物質稱為鼻涕或者鼻腔分泌物，其作用是幫助清除灰塵，細菌以保持肺部的健康。通常情況下，混合細菌和灰塵后的鼻涕吸至咽喉并最終進入胃內，因其分泌量很少，一般不會引起人們的注意。當鼻內出現炎癥時，鼻腔內可以分泌大量的鼻涕，并可以因感染而變成黃色，流經咽喉時可以引起咳嗽，鼻涕量十分多時還可以經前鼻孔流出。

過敏原使機體釋放組織胺，組織胺是可以引起一系列過敏癥狀的最主要物質。當過敏者與過敏物質接觸后，體內會產生免疫球蛋白E（IgE）。IgE形成后就吸附在嗜堿性細胞表面，使機體致敏。當再次接觸同一過敏物質后，該物質和IgE結合，激活了嗜堿性細胞內的酶，釋放出組胺、慢反應物質等介質，作用于某些組織，而引起一系列癥狀。